位牌とは、故人の戒名などを記した木札のことです。本記事では、永代供養を検討する際に多くの方が悩みがちな「位牌」について、基礎知識から必要性、既存の位牌の扱い方や作成時のポイントまでをわかりやすく解説します。記事を通して、永代供養における位牌の役割や考え方を理解していただければ幸いです。
そもそも位牌とは
位牌とは、故人の戒名などを記して寺院や霊園の位牌壇、または自宅の仏壇に安置し、故人の霊を祀るための木製の札を指します。位牌に対する考え方はさまざまですが、一般的には、遺族が故人を想い供養する際に、呼びかけに応じて故人の魂が下りてくる依代になるものとされています。ただし、日常生活の中で位牌を目にする機会があっても、その意味や役割について詳しく知らない方も少なくありません。位牌には、故人の戒名をはじめ、没年月日、俗名、享年などが刻まれます。戒名とは、仏様の弟子となった証として授けられる名前のことです。
通常は一人につき一つの位牌が用意されますが、夫婦二人分の戒名を一つにまとめた夫婦位牌という形式もあります。位牌の種類は大きく分けて2つです。亡くなってからすぐに用意される「白木位牌」は仮の位牌で、葬儀から四十九日法要までの間、故人の魂の依代として使用されます。
四十九日法要を終え、故人が成仏するとされる節目を迎えると「本位牌」へ切り替えます。その後、役目を終えた白木位牌は寺院に納められ、お焚き上げによって処分されるのが一般的です。
本位牌の種類
本位牌にはいくつかの種類があり、代表的なものとして塗位牌、唐木位牌、モダン位牌があります。塗位牌は本漆仕上げの場合で4万円から10万円程度、合成漆であれば1万円前後が相場です。唐木位牌は2万円から7万円程度が一般的ですが、彫刻が施された高級品では30万円を超えることもあります。モダン位牌はデザインや素材によって異なりますが、2万円程度と比較的手頃な価格帯で、近年選ばれる方も増えています。永代供養でも位牌を作る場合のポイント
永代供養を選択する場合でも、位牌は必ずしも必要不可欠なものではありません。しかし、寺院や霊園に供養を任せていたとしても、自分たちの手元に位牌を安置し、故人を身近に感じながら丁寧に供養したいと考える方も多くいます。そのような場合には、永代供養であっても位牌を作るという選択は十分に意味のあるものといえるでしょう。永代供養で位牌を作る際には、まず用意する時期を把握しておくことが大切です。位牌には「白木位牌」と「本位牌」の2種類があり、葬儀から四十九日までの間にそれぞれを準備する必要があります。白木位牌は、四十九日法要を終えた後、白木位牌は寺院でお焚き上げしてもらうのが一般的です。
一方、本位牌は四十九日以降に長く祀るための正式な位牌で、四十九日法要までに用意するのが一般的とされています。本位牌は、注文してから完成・受け取りまでに1週間から2週間ほどかかることが多いため、四十九日に間に合うよう、早めに準備を進めることが重要です。
また、位牌を購入する前には、サイズや設置場所についても確認しておく必要があります。まず一つ目は、仏壇に祀る御本尊よりも大きくならないサイズを選ぶことです。御本尊とは、仏像や掛け軸など信仰の中心となる存在を指し、位牌はそれを立てる立場にあるため、サイズのバランスが重視されます。
二つ目の目安として、すでに先祖の位牌がある場合は、それと同程度、もしくは少し小さめのサイズを選ぶのが一般的です。さらに、位牌の配置にも決まりがあります。仏壇に向かって右側に先祖の位牌を置き、新しい位牌は左側に安置するのが基本です。そのため、想像以上にスペースが必要になる場合もあり、仏壇内や保管場所に十分な余裕があるかを事前に確認しておくことが大切です。
